Έφυγε ο Μενέλαος Τζέλιος, ο Πολυτσανίτης που τίμησε την Βόρειο Ήπειρο σε Ελλάδα και Αμερική

Έφυγε από τη ζωή, σε ηλικία 91 ετών, στη Νέα Υόρκη, ο πρώην πρόεδρος της Πανηπειρωτικής Ομοσπονδίας Αμερικής και πρώην πρόεδρος του Συλλόγου Βορειοηπειρωτών «Πύρρος», Μενέλαος Τζέλιος, αφήνοντας πίσω του μια σημαντική παρακαταθήκη αγώνων και προσφοράς στην ομογένεια, την Ήπειρο και την προάσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Ο Μενέλαος Τζέλιος γεννήθηκε στις 21 Δεκεμβρίου 1935, στην Πολύτσιανη Πωγωνίου. Τα δύσκολα χρόνια της παιδικής του ηλικίας σημαδεύτηκαν από τις πολιτικές και κοινωνικές συνθήκες της εποχής. Το 1945, μαζί με την οικογένειά του, κατάφερε να διαφύγει από το κομμουνιστικό καθεστώς της Αλβανίας, αναζητώντας μια ασφαλέστερη ζωή και ένα διαφορετικό μέλλον.

Το 1956 μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες και εγκαταστάθηκε μόνιμα στη Νέα Υόρκη, την πόλη που αποτέλεσε έκτοτε τη βάση της ζωής και της δράσης του. Σπούδασε στο City College of New York και δημιούργησε την οικογένειά του. Παντρεύτηκε γυναίκα με καταγωγή από τις Σχωριάδες Πωγωνίου και απέκτησαν δύο παιδιά, τον Γιώργο και τον Πέτρο.

Έντονη παρουσία στην ομογένεια

Ο Μενέλαος Τζέλιος υπήρξε για δεκαετίες ενεργό και ιδιαίτερα δραστήριο μέλος της ελληνικής ομογένειας και ιδιαιτέρως του Βορειοηπειρωτικού Ελληνισμού στις ΗΠΑ. Με τη δυναμική του παρουσία συμμετείχε στα κοινά και ανέλαβε σημαντικές θέσεις ευθύνης σε οργανώσεις που εκπροσωπούσαν τον Ελληνισμό και ιδιαίτερα την Ήπειρο.

Διετέλεσε Πρόεδρος της Πανηπειρωτικής Ομοσπονδίας Αμερικής, ενώ υπηρέτησε και ως πρόεδρος του Συλλόγου Βορειοηπειρωτών «Πύρρος».

Η δράση του, ωστόσο, δεν περιορίστηκε στα όρια της ελληνικής ομογένειας.

Αγώνες για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις μειονότητες

Ο Μενέλαος Τζέλιος αφιέρωσε σημαντικό μέρος της ζωής του στην προάσπιση των ανθρωπίνων και μειονοτικών δικαιωμάτων. Διετέλεσε Γενικός Γραμματέας της Διεθνούς Ομοσπονδίας για την Προστασία των Μειονοτήτων, καθώς και Γενικός Γραμματέας του UNPO (Οργανισμός Μη Αντιπροσωπευόμενων Εθνών και Λαών).

Μέσα από τις ιδιότητές του αυτές συμμετείχε σε διεθνή συνέδρια, συναντήσεις και φόρουμ, εκπροσωπώντας θέσεις που αφορούσαν την προστασία των μειονοτήτων, την υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την ειρηνική επίλυση προβλημάτων που αντιμετώπιζαν διάφορες εθνικές και πολιτιστικές κοινότητες.

Το ενδιαφέρον του εκτεινόταν και πέραν από τα ζητήματα που αφορούσαν άμεσα τον Ελληνισμό συμμετέχοντας σε δράσεις και πρωτοβουλίες που αφορούσαν περιβαλλοντικά ζητήματα υπό την αιγίδα των Ηνωμένων Εθνών.

Η παρουσία του στα διεθνή φόρουμ χαρακτηριζόταν από ένταση, δυναμισμό και ουσιαστική συμμετοχή, με τον ίδιο να παρεμβαίνει ενεργά στα ζητήματα που θεωρούσε ότι αφορούσαν την ελευθερία, την αξιοπρέπεια και τα δικαιώματα των λαών.

Η Πολύτσιανη παρέμεινε πάντα στην καρδιά του

Παρά τις δεκαετίες που έζησε μακριά από τον τόπο όπου γεννήθηκε, ο Μενέλαος Τζέλιος δεν ξέχασε ποτέ την Πολύτσιανη και το Πωγώνι.

Η ιδιαίτερη σχέση του με τον τόπο καταγωγής του παρέμεινε ζωντανή σε όλη τη διάρκεια της ζωής του. Μετά την πτώση του κομμουνιστικού καθεστώτος στην Αλβανία, επέστρεψε στην Πολύτσιανη και έχτισε το δικό του σπίτι, το οποίο αποτελούσε για εκείνον έναν σταθερό δεσμό με τις ρίζες και τις αναμνήσεις των παιδικών του χρόνων.

Τα καλοκαίρια επισκεπτόταν συχνά το χωριό του και παρέμενε κοντά στους ανθρώπους και την τοπική κοινωνία. Παράλληλα, προσέφερε έμπρακτα τη βοήθειά του και συνέβαλε σε έργα και πρωτοβουλίες που πραγματοποιήθηκαν στην Πολύτσιανη, αποδεικνύοντας ότι, παρά τη μακρά πορεία του στο εξωτερικό, η γενέτειρά του δεν έπαψε ποτέ να αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής του.

Μια ζωή με έντονο αποτύπωμα

Η πορεία του Μενέλαου Τζέλιου από την Πολύτσιανη της δεκαετίας του 1940 μέχρι τη Νέα Υόρκη και τα διεθνή φόρουμ ήταν μια διαδρομή γεμάτη αγώνες, προσφορά και διαρκή αναζήτηση δικαιοσύνης.

Από το παιδί που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την πατρίδα του μέχρι τον ενεργό παράγοντα της ομογένειας και τον υπερασπιστή των δικαιωμάτων των μειονοτήτων, ο Μενέλαος Τζέλιος κράτησε σε όλη του τη ζωή ισχυρούς τους δεσμούς του με την Βόρειο Ήπειρο και τον Ελληνισμό.

Η απώλειά του αφήνει ένα σημαντικό κενό στην ηπειρωτική ομογένεια και ιδιαίτερα στους ανθρώπους της Πολύτσιανης και του Πωγωνίου, που τον γνώρισαν όχι μόνο ως έναν δραστήριο εκπρόσωπο του Ελληνισμού, αλλά και ως έναν άνθρωπο που, παρά τις μεγάλες αποστάσεις και τις δεκαετίες που πέρασαν, δεν ξέχασε ποτέ τον τόπο από τον οποίο ξεκίνησε.

Η μνήμη και η προσφορά του Μενέλαου Τζέλιου θα παραμείνουν συνδεδεμένες με την Πολύτσιανη, το Πωγώνι, την ηπειρώτικη ομογένεια και τους αγώνες του για την προάσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.